クネクネと自由自在にカラダを変形させる猫たち。そんな猫の特技（？）を活かして作られたアルファベット文字「ねこフォント」が書籍化されたということで、ねこフォント管理人さんに「ねこフォント」の制作秘話を伺いました。
ーなぜねこフォントを作ったのですか？
「ねこが普通に伸び～っと寝ている姿を見て〈Ｉ〉っぽいと思ったんです。次に、しっぽを丸めた後姿が〈 J 〉っぽいなと。〈 A 〉の字で二匹が寝ている姿を見て、これこそ〈 A 〉だ！ 全部作ろうと思いました。そして2匹が寄り添う〈 O 〉の寝姿を見て楽しいものになると確信。最初に思いついてから、現在公開している文字全てが完成するまでに1年半ほどかかりました。特に苦労したのが〈 R B G X 〉です。記号を含めて全て作りたいのですが、いまだに〈 # \ $ @ 〉はできていません。自分の打った文字がねこのフォントで出力できると楽しいかなと思い、サイトを作成しました。江戸時代の浮世絵師の歌川国芳に、猫の当て字という作品があることは公開してから知りました。国芳は「かつを（かつお）」、「たこ」などを猫で表現しています。まさに江戸時代のねこフォントです。日本人の中に時代を超えて、こういう洒落っ気を楽しむ心があるのかも知れません」
ーフォントになっている猫のことを教えてください。
「雨の中、家の裏で衰弱しきって『みゃぁ～みゃぁ～』と今にも消えそうな声で泣いていた3匹の子猫を保護しました。保護した時は手乗りサイズ。残念ながら1匹はすぐに死んでしまったのですが、２匹は元気に育ちました。それが雷蔵とモンドです。オスの雷蔵は、お散歩大好き。性格はおっとりしていて、おちゃらけキャラです。寝言を言ったり、変な言葉を喋ったり、いつも笑いを提供してくれます。メスのモンド（主水）はグルメでおやつが大好き。いつも大好きな鯛カマスライスをおねだりします。2匹が喧嘩を始めると雷蔵はモンドに頭や足をはたかれて、お腹を見せて参ったのポーズ。必ずモンドが勝ちます」
ー寝ている姿が多い気がしますが、どうやって文字を作ったのですか？
「フォントを作りたければ、生後半年から１歳半くらいまでがチャンスです。人間の赤ちゃんも同じですが、この頃は寝ている時に少々動かしても目を覚ましません。ただ、いくら小さい時でも、たとえば〈 A 〉を撮りたいと思っても、普通に寝ているところからねこを〈 A 〉の字に動かすのは難しいです。ひたすら〈 A 〉に近い恰好をして寝るのを待ちます。そして、そこから起こさないようにそっと手を加えます。そこは根気が必要です」
ー猫の文字はどんな場面で使うのがおすすめですか？
「使われ方としては自分の名前や好きな言葉を入力して Facebook などのSNSで共有している人が多いようです。フォントだから使い方は自由。書籍版には雷蔵とモンドの生い立ちの紹介、そしてAからZで始まる単語をねこフォントで表現しながら、ねこの日常生活を紹介しています。付録として絵葉書と一緒にシールが付いているので、Happy Birthday のポストカードに相手の名前をシールで貼るとオリジナル作品の完成です。自由に楽しんでください」
ーちなみに、いぬフォントを作る予定は？
「犬を飼っていないので私が作る予定はないですが、ねこフォントのサイトにはペットフォントを投稿するページがあります。ここに皆さんも自分のペットでフォント撮影して投稿してくれれば嬉しいです。やはりねこが人気ですが、犬で投稿している人もいます。一人で全部のアルファベットを作るのは難しいのですが、一文字二文字なら簡単にできます。まずは〈 I J C 〉のような簡単な文字でトライしてみて下さい。良い写真が撮れたらどんどんアップして欲しいですね。フォントにゴシック体とか明朝体があるように、ねこフォントやいぬフォント、爬虫類フォントなどがあれば楽しいですよね」
ー猫は人間の言葉や文字を理解しているとおもいますか？
「フォントがずいぶん撮り溜まってきて、あとは〈 R 〉と〈 B 〉だけとなった時には、〈 R 〉やれ！、〈 B 〉やれ！ と毎日言っていましたが、ちっともやってくれませんでした。最近では〈 ＠ 〉 やれ、〈 ＃ 〉やれと言っていますがやはりやってくれません。多分理解していないでしょうね」
ー猫の一番の魅力は？
「なんといっても仕草でしょうか。歩く姿、寝ている姿、窓の外を眺めている姿、どれをとっても絵になります。そして寝ているときに布団にもぐりこんできてくれた時の温かさ。完全に猫に支配された生活を送っています」
ー今後のねこフォントの展望は？
「ペットフォントの投稿サイトに、色んなペットフォントが集まると面白いなぁと思っています。ひらがなも作りたいと思っていますが、アルファベットと記号で1年半ですから、ひらがな51文字は5年くらいかかるかも知れませんね。ひらがなを3文字作ってみました。試しにNeko Font のページで『かつお』と打ってみて下さい。国芳のかつおの当て字と並べて表示するようにしています。今後の展開に乞うご期待！」
